Die Insel Santa Maria – seit 1432 bewohnt
Die Insel Santa Maria, die drittkleinste der Azoreninseln, liegt ungefähr 100 km südlich der Hauptinsel Sao Miguel. Mit mehr als 500 Millionen Jahren Erdgeschichte ist sie die älteste der Inselgruppe und besteht aus Sediment-, nicht aus Vulkangestein.
Entdeckt 1427 vom Seefahrer Diogo de Silves, besiedelt ab 1432 unter Regie des Christusorden-Mönchs Goncalo Velho Cabral – auch in diesem Punkt hat die Insel Santa Maria die Nase vorn. An die Siedler von der Algarve und dem Alentejo erinnern noch heute die weissen Schornsteine, die Form der Häuser und die bunten Fensterrahmen, die von Ortschaft zu Ortschaft farblich wechseln.
Die Insel Santa Maria – traumhaft weisse Strände
Die Azoreninsel mit den meisten Sonnenstunden und dem geringsten Niederschlag lockt mit malerischen Dörfern und kunsthistorischen Schätzen, aber auch mit romantischen Buchten und traumhaft weissen Stränden. Das türkisfarbene Wasser ist ein Paradies für Wasserratten; die Dollabarat Bank und die Felseninseln der Formingas sind einzigartige Tauchgebiete.
Bequeme Wanderwege führen durch das immergrüne Hügelland im Osten mit dem Pico Alto (587 m) – vorbei an blühenden Azaleen und Weinterrassen. Wer es karg und trocken mag, ist im Westen der Insel richtig, wo auch der Hauptort Vila do Porto mit rund 3000 Einwohnern liegt.
Kulinarische Köstlichkeiten sind neben schmackhaften Fischsuppen und Fleischtöpfen süsse Honigküchlein, Zimtkekse, liebliche Dessertweine und fruchtige Liköre.
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